谈中国美术史，总是从工艺美术开始的，灿烂的中国彩陶文化、青铜文化，在人类文化宝库中，有自己特殊的贡献。
　　
　　工艺美术与人民的生活息息相关，渗透到生活各个方面，通常用衣、食、住、行来概括。人民既是艺术创造者，也是艺术享用者（当然宫廷艺术除外，但创造者还是人民），因为中国数千年的历史，多民族的国家，工艺美术品种成千累万，形成了艺术海洋……
　　
　　谈中国艺术总离不开民族、民间，民族、民间十分笼统，界线不清，但中国美术家有自己习惯的分类；实际上所谓“民族”是指传统的古典艺术，即主要指中国封建社会宫廷艺术。中国长期的封建社会，一批专为宫廷服务的专业艺人。民族，主要是指汉民族。民间则是指劳动人民自己生产、自己享用的艺术，像我国少数兄弟民族多数是属于民间艺术。
　　
　　蜡染艺术纯粹属于兄弟民族的民间艺术。
　　
　　鲁朴以数年时间，跋山涉水，深入云贵兄弟民族聚居地方，整理了大量蜡染图案，这本册子所介绍的，仅是极少一部分，可谓沧海一粟。这份人民艺术珍宝，如果不是工艺美术家付出巨大劳动，介绍出来，它将永远埋藏在深山野谷之中，永不为世人所知道，也许经过若干年月之后，由于社会生活变化，这些艺术品也可能绝迹，技艺失传（汉民族现在就不懂这些技术了）。所以这一工作带有抢救性质，作为一个读者，我衷心地向民间艺术的整理者、抢救者、传播者与提倡者，表示感谢与敬意。
　　
　　我没有做过这方面的调查工作，本是没有发言根据的，只就眼前所看到的这部分资料和作者与读者交换一点自己的看法。首先，艺术上的价值，我以为与宫廷艺术对比来看更容易看清。宫廷艺术是加工较多、更加成熟，特别是图案纹样，它的重要方法是程序化，为程序化所制约，在程序中取得自由与变化。但宫廷的作品有些程序往往变成了公式，统得太死，使其艺术形象变得僵硬，宫廷艺术中的染织、陶瓷、漆器、象牙、景泰蓝以至于书法、绘画（所谓馆阁体的字与院画等等），特别在封建社会末期更是如此。所以我宁可欣赏一块民间蓝印花布，而不喜爱团龙五彩锦缎。相对而言，民间艺术是不够成熟的，有的甚至粗野，但它有清新之气、自由之气、欣欣向荣之气。这也许是审美标准不同，有人爱吃熟透了的果子，我却喜欢吃那些不太熟，有点涩口的。
　　
　　少数民族所取材的图案多是生活中所习见的动植物，大多是花、鸟、虫、鱼、鸡、兔……生活于亚热带的民族则有象与孔雀等，作品中所反映的思想感情也是歌颂爱情、赞美生活，也是非常朴素的，不像宫廷艺术中夸耀权威题材的龙、凤、狮、虎、“万寿无疆”、“龟鹤延年”等象征性的吉祥图案。不过在民间艺术中有时也多少受些宫廷的影响，如福禄寿、吉庆有余、连生贵子之类象征性吉祥图案比比皆是。少数民族如贵州苗族、云南土族、彝族等，妇女在少女时代即由上一辈教导学习刺绣和蜡染技术，妈妈亲手教，奶奶亲口传。姑娘时穿戴的衣帽，成年时候为爱人精心制作的衣饰，结婚前为自己制作的婚礼盛装，每个姑娘都有一木箱自己的艺术作品，婚礼时就成为一次集中的展览。平时不断地积累作品，田头休息、赶场、跳舞、唱歌的青年集会，则是互相观摩的时机。由于掌握了熟练的技术，又不断观摩借鉴，人们的审美眼光不断提高，加以作者不是为金钱，而是为了爱情和美好的生活，她们全神贯注地从事这种艺术劳动。有这样的社会环境、这样众多的作者，方使蜡染艺术达到极高水平。在绘制艺术上，由于工具的限制，形成了蜡染所独有的特点。空间布局，靠疏密的线与大小点组成形象。由于蜂蜡材料的特点，用笔圆厚而十分流畅，因此完全有别于其它刺绣印染艺术。如汉民族的蓝印花布，虽然色彩是一样的，但由于纸版的特点，边线很多毛边的锐角，与剪纸和刻纸接近。蜡染艺术也由于采用植物色蓝靛为染料，色彩单纯而优雅，如黑白分明的木刻画效果，但色彩单纯并不单调，地色的黑（蓝）与白色的点线，和由点线组成的面，极有变化；留白部分，白的面由于蜡染特点而出现极有变化的裂纹，画面上经常是由黑、白、灰不同层次产生极有变化的调子和丰富的艺术效果，有如中国的乐器，虽然构造简单，但其艺术表现力还是十分细腻而有其它乐器所不能代替的特色。
　　
　　兄弟民族蜡染，遍布许多地区，以云贵为集中。这本集子的问世一方面是对传统民间艺术的抢救保存，整理与研究还有待更深入一步，今后将为艺术工作者，为广大中国人民与世界人民精神与物质生活（工艺品具有这两重性）提供丰富“能源”。