在木偶戏皮影戏观摩演出的同时，由文化部、美术家协会、戏剧家协会联合主办的木偶戏皮影戏展览会，于4月5日在北京美术展览馆开幕了。其中包括十几个省市的出品，提线、杖头、布袋、铁线等各种形式的木偶一百一十多件，老艺人的粉本、皮影有数百件，并有三百多年前的历史珍物。这样精致的布置、分门别类的介绍，恐怕是我国自有木偶皮影以来的第一次了。
　　
　　木偶皮影的展览，其作用不亚于观摩演出。因为这两种剧种，虽有与其它综合艺术的共同性，但还有它的特殊性，那就是对木偶皮影的制作，要求具有更完美的艺术造型。虽然对于造型艺术的要求，不能脱离演出的要求，但艺术造型上的若干具体问题，就必须作为专门问题来解决。过去，民间艺人虽然有能编、能演、能设计制作的全才，但这样的全才究竟是难得的少数。像从前北京两位刻制皮影的著名艺人兰小山和李祥（都死于清末），据他们的后辈说：“兰能画能刻，李能刻不能画。”更何况从今后发展的要求上，非但民间艺人需要更加专业化，结合演出实践，提高并改进艺术造型，而且还需要美术家们参加进来工作，或给予必要的具体协助。展览会就是从造型艺术方面促进木偶皮影的发展的极好的方式了，这样可以使专业艺人们互相观摩，进行细致的比较分析和研究工作，同时能在群众中引起广泛的兴趣，并得到他们的关心、支持以及改进的意见。
　　
　　福建已故的著名老艺人江加走的作品，在全国民间美术工艺品展览会中已有过介绍，但对他作品的具体分析还没有过，尤其是他的“布袋戏”木偶头像的创作，已经形成了自己完整的风格。他的作品的价值，不能仅以工艺标准去衡量（虽然在技术上是极其精美的），而在于他的作品具有现实主义精神。他突破了一般木偶人物的公式化的限制，对于人物性格，有着多方面的深刻的刻画，而且在表现方法上，尽量发挥了雕刻与绘画的综合效果，非但头像的外轮廓十分准确严整，而且面部轮廓的线刻也极其流畅自由，完全具有巨匠手法。更令人惊叹的是辅助雕刻表现的绘画加工部分，须眉长发细不可辨，而处处见笔，笔笔秀丽挺拔。
　　
　　云南个旧刻的杖头木偶，也有颇高的艺术水平，像《打面缸》的三个丑角，就是十分精彩的作品；虽然都是丑角，却创造了不同的三个成功的典型。此外四川、广东、浙江等各个地区的也都具有不同的风格与特点。
　　
　　皮影的造型艺术，在发展过程中所受到的影响也是多方面的，比如直接受绘画与剪纸的影响和间接受舞台剧的影响等等。雕镂技术上，虽有粗细之分，但为要求灯光映照效果，要尽最大限度镂空，花纹虚实相间，加以透明染料，使人物、道具、楼台、殿阁、风景、舟车、犬马，组成瑰丽的灯影图案。从风格上分，可归纳为两大类：一为倾向程序化、图案化的；一为倾向写实的。在北京的所谓“东城派”就属于前一类，流行于河北、东北等地；“西城派”属于后一类，流行于陕西、山西、甘肃等地。
　　
　　在展出的皮影雕刻中，滦州皮影虽是新刻，并不是最好的作品，但可看出东城派造型特点，像生、旦的面部轮廓，自头顶门至鼻尖，以极急剧的抛弧线，简练的构成，眉和目细而长，朱唇剔点在很短的颚颔之间，造型线条明快锐利，人物形象俊俏英挺，头饰服装花纹，结构简练严整，极少繁纹，近于“写意”。上海文物局收藏的大批西城派风格的作品，据说是陕西流传过去的，人物刻画非常工整细致，比如《福禄寿三星》的一套人物，以及巨幅的《象车》与《猴王乘轿》，都明显地可以看出是受着壁画人物的深刻影响的。陕西朝邑皮影中的桌椅，线条圆润灵活，极有笔意。山西榆次皮影，虽然也是同类风格，但多以短线雕镂，更近乎剪纸手法。
　　
　　木偶皮影戏的历史，无论怎样说，不能算不久了，可资借鉴的资料不能算不丰富了，如果从艺术造型上要求发展一步，更提高一步，是完全可能的，也是必要的。
　　
　　木偶之所以为木偶，就含有“先天”的限制性，虽然通过了艺人们不断的创造，已经在很大的限度上发挥了“特技”，但它的口、目、手、足的灵活性，绝不能超过真人，只能做到“逼真”，那么就该在造型方面发挥它的优越性，不能过分地模仿自然，否则既违反艺术的普遍规律，也违反了木偶的特殊规律。对于典型人物的典型性格，从形象上进行高度概括，高度集中，夸张和强调人物特点，使其漫画化、程序化，具有特殊意义。
　　
　　中国木偶剧团新的木偶制作《猪八戒背媳妇》中，孙悟空与媳妇的形象，就比较成功；而《狼姥姥》中的儿童形象就不甚好，尤其是手的处理，过分草率，在演出效果上，一定会受到影响。手虽不必从特技上追求灵活，但参见成功的创作，不论是江加走布袋木偶的手，或捷克斯洛伐克杖头木偶的手，往往都是根据典型人物典型动作，择取手的运动的中间过程，而产生丰富的表情的。
　　
　　皮影先天的限制性，就是平面空间的限制。从人物造型与画面构成上，皮影完全可以发展成为具有高度艺术性的活动剪影艺术（尤其是在好的剧本、唱词、曲调、民间音乐的配合下）。皮影艺术造型的发展，不能违反它自己的规律性，比如它就不必勉强追求人物构图的透视与空间感，和电影卡通竞赛。在新皮影的创作中，湖南皮影的强调八分脸（半侧面），透视问题非但未解决，反而弄巧成拙。而青海新皮影中的《白毛女》《小二黑》《民族大团结》，因为掌握了皮影的规律，就向前发展了一步。
　　
　　如果考据家从木偶皮影的历史发展过程上，美术家从造型原则原理上阐述其特殊规律，并与文学剧本的作家、音乐家互相配合，与民间艺人合作，今后木偶皮影艺术的发展，是可以超过过去任何历史时期的。